Por AirJet: una palma

Por Sean Hollister, editor sénior y miembro fundador de The Verge que cubre dispositivos, juegos y juguetes. Pasó 15 años editando sitios como CNET, Gizmodo y Engadget.

Si compra algo desde un enlace de Verge, Vox Media puede ganar una comisión. Consulte nuestra declaración de ética.

Hay principalmente dos tipos de PC: unas enfriadas por ventiladores giratorios y otras enfriadas pasivamente. Una startup de San José, California, ha recaudado 116 millones de dólares con la esperanza de presentar una tercera vía: un sistema microelectromecánico que expulsa aire de un chip de estado sólido, enfriándolo con un dispositivo más delgado y silencioso de lo que la mayoría de los fanáticos podrían manejar.

La compañía se llama Frore Systems, el dispositivo se llama AirJet, y hoy ya no es solo una demostración genial en CES. En Computex 2023, Zotac acaba de anunciar que venderá una mini PC refrigerada por AirJet por $ 499 para fines de este año.

Fui a la sede de Frore para verificarlo y para hablar con el director ejecutivo Seshu Madhavapeddy sobre lo que sigue.

Primero, modere sus expectativas: el "Zotac Zbox PI430AJ Pico con AirJet" no es exactamente el tipo de PC que enciende los corazones de la mayoría de los amantes de los dispositivos. Se trata de una caja barebone traiga su propio SSD diseñada principalmente para computación perimetral, Internet de las cosas y señalización digital: los clientes más grandes de la compañía alimentan pantallas en centros comerciales, restaurantes, clínicas médicas y similares, dice el director de marketing global de Zotac, Ernest Siu. a mí.

Tiene un procesador Intel Core i3-N300 de 7 W que nominalmente funciona a 800 MHz, con gráficos integrados, 8 GB de memoria LPDDR5, HDMI 2.0, DisplayPort 1.4, Gigabit Ethernet y tres conectores USB 3.2 de 10 Gbps, incluido otro DisplayPort 1.4 a través de USB-C. Las unidades finales no tendrán la elegante carcasa transparente que ves arriba: serán de color negro opaco.

Pero cuando se trata de la tecnología de Frore, los detalles de esta PC están un poco fuera de lugar. Lo que importa es que Zotac no podría construirlo sin la tecnología de Frore.

Zotac ha vendido Picos anteriores sin ventilador con procesadores Intel Celeron aún más lentos, pero no un Intel Core i3, y el predecesor inmediato de esta computadora, el PI336, fue criticado por no poder mantener el máximo rendimiento a pesar de que Zotac convirtió toda su carcasa en un disipador térmico con aletas.

Cuando entré en la sede de Frore, la compañía me mostró dos de los nuevos Picos con y sin AirJets, ambos ejecutando el mismo bucle sin fin de la prueba de esfuerzo de gráficos de Furmark. El que no tenía AirJet era una presentación de diapositivas entrecortada a apenas un cuadro por segundo, mientras que el otro estaba rompiendo 9, 10, incluso 11 fps.

Como puede ver en un par de tomas comparativas con una cámara térmica FLIR, se debe a que el modelo AirJet en realidad expulsaba el calor.

Frore no permitirá que nadie vea el interior de un dispositivo AirJet todavía, por lo que tendrá que confiar en la palabra de la compañía sobre cómo funciona por ahora. Aquí está el fundador y director ejecutivo de Frore, Seshu Madhavapeddy:

Tienes membranas vibratorias dentro del chip. Cuando vibran, crean una fuerza de succión que atrae el aire desde la parte superior a través del protector contra el polvo hacia las rejillas de ventilación de entrada y luego lo empuja hacia abajo a velocidades muy altas, y ese aire a alta velocidad incide en el disipador de calor de cobre en la parte inferior del chip. . Se satura con calor al extraer calor del disipador de calor de cobre y luego sale por los lados.

Madhavapeddy dice que la fuerza de succión es tan poderosa (1750 pascales de contrapresión, diez veces la de un ventilador) que se puede hacer una PC completamente a prueba de polvo con filtros integrados en sus únicas aberturas. Es tan poderoso que aparentemente puede enfriar otros componentes en una PC al aspirar aire a través de ellos, con un solo AirJet Pro supuestamente suficiente para enfriar una PC portátil para juegos Steam Deck de 15 W a pesar de ofrecer una disipación de calor neta de solo 8.75 W: el resto del enfriamiento viene de forma pasiva porque la piel del dispositivo es mucho más fresca con la brisa del AirJet.

(Puede notar que el Zotac Pico en realidad no tiene ventilaciones superiores, porque los AirJet Minis gemelos están sacando aire a través de las ventilaciones laterales).

Admito que es un poco difícil comprender cómo las membranas vibrantes pueden proporcionar tanta presión de aire, especialmente si solo consumen 1 W de potencia como lo hacen en el AirJet Mini, y Siu de Zotac me admitió que la empresa no ha Pruebas de falla completamente terminadas de la tecnología de Frore. Pero definitivamente vi varios AirJets escupiendo aire, lo sentí con mi dedo, lo medí con una cámara térmica, lo vi con una visualización de flujo de Schlieren y lo escuché con mi oído de cerca. En realidad, no es completamente silencioso, pero es increíblemente silencioso en comparación con la mayoría de los ventiladores con los que he tratado antes.

Madhavapeddy admite que AirJet Mini no es para todo tipo de PC. No es una simple cuestión de reemplazar un ventilador con un AirJet; también requieren un circuito de control dedicado que debe integrarse en la placa base de un sistema y un diseño interno que sea propicio (o que se adapte fácilmente) al flujo de aire que tenga sentido. Uno de los mayores desafíos es simplemente obtener suficiente contacto con la superficie para hacer un uso óptimo del enfriamiento del AirJet, dice Madhavapeddy, aunque eso no es exclusivo de la solución de Frore.

Pero, por otro lado, es posible que las PC con AirJet no solo sean más silenciosas, sino que también podrían construirse más delgadas y/o con más espacio para la batería, si tuvieran una simple pila de disipador de calor de cobre y un AirJet en lugar de una serie de tubos de calor. conectado a los ventiladores. Agregar más AirJets no aumenta el grosor de un dispositivo, señala.

Por ahora, es probable que la limitación más importante sea que un AirJet simplemente no proporciona tanta refrigeración como las soluciones de la competencia, con un solo AirJet Mini bueno para aproximadamente 4,25 W de refrigeración, con dos necesarios para el Zotac y tres para una computadora portátil. El Mini es el único AirJet en producción hasta el momento, pero la compañía también está trabajando en un AirJet Pro que es más o menos equivalente al ventilador en un MacBook Pro de 13 pulgadas, y dice que la tecnología también puede escalar fácilmente a futuros AirJets más grandes. En una demostración de Samsung Galaxy Book, me mostró una computadora portátil que maneja un mayor rendimiento sostenido con varios AirJets que con el ventilador original.

Madhavapeddy dice que algunas de las frutas más fáciles de alcanzar son los teléfonos inteligentes para juegos, donde un solo AirJet Mini podría marcar una gran diferencia. La compañía también creó prototipos de cámaras web 4K, PC portátiles, gabinetes SSD, cámaras de timbre y bombillas de luz LED con la tecnología interna. Si bien la PC Zotac es la primera con un AirJet, dice que Frore ya tiene clientes que planean anunciar otros productos a finales de este año.

/ Regístrese en Verge Deals para obtener ofertas en productos que hemos probado enviados a su bandeja de entrada todos los días.