5 razones por las que debería comprar una mini PC (y 3 razones para no hacerlo)

¿No tiene suficiente espacio para un escritorio completo pero no necesita la portabilidad de una computadora portátil? ¿Quiere algo pequeño y económico para usar como servidor o máquina de emulación dedicada? Una mini PC puede ser justo lo que está buscando.

También conocidas como tiny PC, tiny desktop o nano PC; una mini PC incluye la funcionalidad de una PC estándar en un factor de forma muy pequeño. No se confunda con otras construcciones de factor de forma más pequeño como mini-ITX en las que aún puede colocar muchos componentes de tamaño estándar (lo que los convierte en una opción popular para los jugadores con espacio limitado).

Las mini PC generalmente usan componentes más pequeños que los que usaría una computadora de escritorio estándar. Esto incluye CPU y RAM diseñados para usar en computadoras portátiles, la falta de una GPU dedicada a favor de gráficos integrados, gestión térmica pasiva o sin ventilador (aunque no siempre) y fuentes de alimentación mucho menos potentes.

Intel NUC es uno de los ejemplos más comunes de una mini PC. NUC significa "Next Unit of Computing" y se lanzó por primera vez en 2013. La especificación suele utilizar kits básicos que incluyen una carcasa, una placa base, una fuente de alimentación y una CPU. Aunque NUC se refiere específicamente a la especificación de Intel, ahora también están disponibles factores de forma similares con los procesadores AMD.

Aunque no es estrictamente una mini PC, la Mac mini de Apple podría ser la computadora mejor establecida y popular en este factor de forma. Desde que se cambió a Apple Silicon, la Mac mini se ha vuelto aún más potente y eficiente a pesar de que el precio sigue siendo el mismo. A diferencia de un NUC o un kit barebones similar, el Mac mini está ensamblado y listo para salir de la caja.

Con mucho, el mayor beneficio de una mini PC es, como era de esperar, el poco espacio que ocupan. Son las máquinas perfectas para la informática general si se encuentra limitado por el espacio disponible. Muchos se pueden montar en la parte posterior de un monitor para una configuración casi invisible, ya sea usando un soporte VESA, un clip impreso en 3D o algunas bridas y los dedos cruzados.

Esto también significa que puede introducir una computadora en espacios que tienen espacio limitado. Por ejemplo, puede montar una mini PC (o Mac mini) completamente fuera de la vista detrás de un televisor y usarla para transmisión y conferencias. Puede sujetar uno a un proyector y usarlo como fuente para video o juegos. Puede ocultarlos en los armarios como servidores o en los armarios de la cocina como controladores domésticos inteligentes.

En entornos minoristas y de oficina, las mini PC se han vuelto populares por su tamaño reducido y costos relativamente bajos. Dado que son livianos tanto en potencia como en espacio, también caben en automóviles y autocaravanas. Podría decirse que son más portátiles que una computadora portátil, aunque no son tan flexibles ya que aún necesitará una pantalla y algunos medios para controlarlos en cualquier extremo. A diferencia de una computadora portátil, la mayoría cabe en un bolsillo grande.

Si necesita una computadora básica y no quiere gastar mucho dinero, una mini PC puede ser una excelente opción. Esto es particularmente cierto si ya tiene un monitor y periféricos para usar, simplemente coloque su mini PC en la mezcla y listo. Aunque son menos potentes que una computadora de escritorio de tamaño completo (y, en muchos casos, también una computadora portátil), la mayoría de las mini PC son bastante potentes para las tareas informáticas estándar.

Esto incluye la navegación web simple, ver videos, tareas de oficina como el procesamiento de textos y la gestión de hojas de cálculo, e incluso algunas tareas más exigentes como el desarrollo web.

Algunas máquinas, particularmente la línea Mac mini de Apple, obtienen mejores resultados que otras en algunas tareas. El chip M2 que alimenta la Mac mini 2023 incluye una GPU de 10 núcleos y un motor de medios con capacidad de decodificación y codificación dedicada, por lo que es sorprendentemente potente para la edición de video. Thunderbolt 4 y Ethernet de 10 Gb lo hacen ideal para acceder a la fuente de video tanto localmente como a través de la red.

¿Quiere reemplazar una computadora portátil vieja que se sentó en un escritorio durante toda su vida? Podría ahorrar dinero con una mini PC y obtener el mismo rendimiento y tal vez más versatilidad. Una configuración con una mini PC en el centro podría ser más cómoda que una computadora portátil si aprovecha la configuración de varios monitores. Por ejemplo, la mini PC ZOTAC ZBOX CI667 nano barebones admite configuraciones de tres monitores listas para usar.

Incluso el relativamente caro Mac mini M2 de nivel de entrada de $ 599 admite dos pantallas (tres si opta por la versión M2 Pro). Si bombardea a Amazon en busca de ofertas, puede comprar dos monitores de 1080p por alrededor de $ 160 por un gasto total de $ 759. En comparación, el MacBook Air más barato cuesta $999.

Las PC de cine en casa son menos comunes de lo que solían ser debido a los decodificadores baratos como los dispositivos Chromecast, Apple TV y Roku. Aunque muchos televisores ahora también vienen con muchas aplicaciones integradas, todavía faltan muchas funciones con las que una mini PC centrada en los medios puede ayudar. Se colocan directamente en su unidad de entretenimiento o se pueden montar en la parte posterior de su televisor para obtener una solución de transmisión y reproducción de video más potente.

Por ejemplo, reproducir un enorme archivo multimedia 4K HDR usando un Apple TV o el software integrado de su televisor puede ser una experiencia miserable. Los archivos contenedores como MKV o formatos oscuros pueden presentar problemas, al igual que el video que se basa en archivos de subtítulos SRT externos. No encontrará estos problemas con una mini PC, ya que son lo suficientemente potentes como para manejar la mayoría de los formatos, con una gran cantidad de software de terceros disponible para reproducir casi cualquier cosa.

Incluso puede usarlos como servidores de medios relativamente asequibles mediante la ejecución de software como PLEX, o compartir archivos mediante el uso compartido de archivos integrado de Windows, macOS o Linux. Alternativamente, convierta su mini PC en un servidor de archivos doméstico con FreeNAS.

Según la configuración que elija, es posible que su mini PC aún pueda funcionar como una computadora estándar. Ejecute un navegador web cuando lo necesite, utilícelo como una ubicación de respaldo de red para su Mac, descargue torrents o reutilícelo por completo instalando un sistema operativo diferente cuando lo desee.

Puede ejecutar emuladores en todo, desde un teléfono Android hasta las consolas Xbox Series X y S. Pero también hay un argumento a favor de una máquina de emulación dedicada. Configura todo como quieras y estará listo cuando lo necesites. No necesita reiniciar su Xbox o compartir recursos del sistema con otros procesos, y puede controlar todo con un gamepad dedicado en lugar de tener un mouse y un teclado cerca.

Instale una distribución de Linux como Batocera o Lakka para disfrutar de una experiencia de mini PC Linux centrada en los juegos y lista para usar. Alternativamente, puede instalar una interfaz de emulador completa como RetroArch en Windows o macOS y hacer que se inicie automáticamente cuando su mini PC o Mac mini arranque.

No necesita mucha energía para ejecutar la gran mayoría de los emuladores. Esto incluye tableros arcade antiguos y consolas domésticas de 16 bits, o hardware más moderno como PlayStation 2 y Nintendo Wii. Puede dedicar su espacio interno a las ROM (legalmente, por supuesto) y expandirlo con unidades externas. No necesita la unidad NVMe más rápida para hacer esto, y obtendrá acceso a funciones como guardar estados, la capacidad de rebobinar lo que está jugando y opciones de video para escalar o renderizar juegos a resoluciones más altas.

Finalmente hemos llegado a una etapa en la que hay muchos modelos de mini PC para elegir, ya sea que desee ejecutar Windows o Linux. Para los usuarios de Mac, solo hay Mac mini para elegir, pero puede encontrar un modelo Intel más antiguo a bajo precio en el mercado de segunda mano o gastar $ 599 en un M2 Mac mini para una experiencia informática rápida que será compatible durante años para venir.

Puede tener rendimiento en un factor de forma nano si está dispuesto a pagar por ello. Si macOS cumple con los requisitos, puede hacerlo mucho peor que un Mac mini M2 o M2 Pro. Obtendrá potencia del tamaño de una computadora de escritorio en un paquete relativamente pequeño, por una fracción de lo que Apple cobra por una MacBook o iMac comparable.

Para los usuarios de Windows, existen plataformas como Intel NUC y máquinas similares con tecnología AMD Ryzen, que ofrecen un gran rendimiento. Los kits Intel NUC 12 Pro como el NUC12WHSi5 vienen con procesadores Core i5 de 12 núcleos de 12.ª generación y gráficos Intel Iris Xe. Alternativamente, puede ahorrar su dinero con un Beelink SEI12 u optar por un hardware más antiguo con el Beelink U59 Pro y aún así obtener una computadora Intel x86 de 64 bits que ejecuta Windows.

Una mini PC construida con un procesador Intel Core i5 de 12.ª generación (4 núcleos de rendimiento, 8 de eficiencia), Intel Iris Xe Graphics, 16 GB de RAM y un SSD PCIe de 256 GB.

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Finalmente, si está feliz de optar por una máquina con tecnología ARM que no puede ejecutar Windows, pruebe el Raspberry Pi 4 Modelo B u otro kit de Raspberry Pi de gran valor. Deberá proporcionar un estuche y otros accesorios, además de estar limitado a sistemas operativos como el sistema operativo Raspberry Pi, pero con un precio inicial de alrededor de $ 50, es difícil quejarse.

Con Raspberry Pi 4 Model B, puede crear todo tipo de proyectos divertidos y actualizar dispositivos en su hogar. Alternativamente, instale un sistema operativo de escritorio completo y utilícelo como una computadora normal.

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Aunque una mini PC puede estar bien para las tareas informáticas cotidianas, el uso de chips de computadora portátil y capacidades de enfriamiento limitadas significa que, en muchos casos, no pueden igualar el rendimiento de una PC de escritorio de tamaño completo. La mayor parte del tiempo, el rendimiento está limitado por la salida de calor, ya que no hay mucho espacio dentro de un chasis pequeño para enfriadores grandes.

Las mini PC también carecen de espacio para GPU dedicadas como la gama GeForce de NVIDIA, la gama Radeon de AMD o las tarjetas Intel Arc. Confían en soluciones gráficas integradas como Intel HD Graphics, y se puede decir que el chip M2 en la Mac mini es una de las mejores soluciones en este sentido.

Aunque puede actualizar algunos componentes (como la RAM, el almacenamiento, los ventiladores de la carcasa, etc.), muchas mini PC no se pueden actualizar en términos de procesador. La CPU está soldada a la placa, e incluso si es hábil con un soldador, tendrá problemas de BIOS si la placa no es compatible con el chip que está actualizando. No hace falta decir que Apple obtiene una puntuación particularmente baja en este departamento, incluso con la memoria unificada soldada a la placa lógica.

Fuera de la RAM y el almacenamiento, deberá asegurarse de que cualquier mini PC que elija sea lo suficientemente buena para el tiempo que espera mantenerla. No se limite a comprar una mini PC para hoy, piense en los próximos años y en cómo envejecerá el hardware. Piense en la frecuencia con la que desea actualizar y si puede vivir tanto tiempo con el mismo rendimiento.

Algunas Mini PC, como la ACEMAGICIAN AMR5 con tecnología AMD Ryzen 5 5600U, se anuncian como mini PC para juegos, completas con iluminación RGB y un estilo cuestionable. Pero estas máquinas todavía se basan en gráficos integrados, lo que significa que son una mala elección para jugar en comparación incluso con las GPU dedicadas de gama baja.

Efectivamente, un equivalente AMD de la especificación NUC de Intel, esta mini PC con tecnología Ryzen 5 tiene 16 GB de RAM DDR4, un SSD de 512 GB y viene con Windows 11 Pro, pero carece de la GPU dedicada necesaria para un rendimiento de juego impresionante.

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Te costará alcanzar los 1080p a velocidades de fotogramas jugables en títulos AAA modernos como Doom Eternal o Forza Horizon. A los títulos más antiguos les irá mejor, y si te apegas principalmente a los favoritos de los deportes electrónicos como Counter-Strike: Global Offensive o Valorant, probablemente te lleves bien, ya que estos juegos están altamente optimizados y funcionan muy bien en una amplia variedad de hardware.

Es por eso que recomendamos mini PC para emular o jugar juegos clásicos, pero no como máquinas de juego dedicadas para jugar los títulos más recientes. Las computadoras portátiles con GPU móviles discretas a menudo son criticadas por su rendimiento mediocre, pero son una mejor opción en esta área. Incluso una PC portátil como Steam Deck de Valve (que cuesta menos que muchos modelos Intel NUC) es una mejor opción si los juegos son una prioridad para usted.

El Mac Mini con un chip Apple Silicon M1 o M2 es uno de los mejores modelos Mac de escritorio y funciona mejor que muchos de sus homólogos más baratos. Desafortunadamente, macOS está lejos de ser el sistema operativo ideal para juegos. Siempre puedes jugar juegos de DirectX 11 usando Windows en ARM ejecutándose en una VM como Parallels, pero los títulos nativos todavía son escasos en comparación con una configuración de Windows.

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Si está comprando una computadora para jugar, es mejor gastar su dinero improvisando una PC de bricolaje con piezas de segunda mano o más antiguas. Explore Facebook Marketplace y eBay en busca de GPU antiguas para minería, carcasas baratas y memorias RAM de repuesto y obtendrá mejores velocidades de fotogramas y una mayor fidelidad visual. Puede que pagues un poco más, pero valdrá la pena.

Una mini PC puede parecer una ganga incluso en comparación con algunas computadoras portátiles, pero es posible que deba gastar más para aprovechar al máximo su compra. Si aún no tiene una pantalla en mente, necesitará un monitor. Puede gastar alrededor de $ 80 a $ 120 en un modelo económico de 1080p en Amazon si está desesperado, pero tendrá que hacer sacrificios en términos de calidad de imagen y manejo de movimiento.

También necesitará un conjunto de periféricos si no tiene un teclado y un mouse por ahí. Para una PC de sala de estar, una computadora portátil podría ser adecuada. Si está armando algo para emular títulos retro, un buen controlador retro es imprescindible.

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¿Quiere ejecutar Windows? No se olvide de las licencias de Windows. Muchas mini PC son compatibles con Windows pero no vienen con Windows instalado (especialmente los modelos barebones). Puede ejecutar Windows 11 sin pagar si está preparado para vivir con menos funcionalidad y la molesta superposición "Activar Windows", pero muchos querrán comprarlo directamente.

En algunos casos, el costo de los periféricos, una pantalla y una licencia de Windows costará más o menos lo mismo que una computadora portátil barata. Puede hacer que la propuesta de valor desaparezca por completo, considerando que una computadora portátil es una estación de trabajo verdaderamente portátil.

Si está buscando usar su mini PC como transmisor de medios, servidor o emulador, puede instalar Linux, configurar su servidor usando un monitor existente (y luego desconectarlo) o simplemente usar el televisor en su sala de estar para ahorrar unos cientos de dólares.

Si no tiene espacio para una computadora de escritorio de tamaño completo pero quiere una PC que pueda jugar juegos, considere una PC portátil como Valve SteamDeck. Estos comparten muchas similitudes con las mini PC, ya que son pequeños, pueden ejecutar Windows o sistemas operativos de escritorio similares y son máquinas de emulación ideales, pero se centran principalmente en los juegos (incluidos los últimos lanzamientos).

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