Investigadores de UCSD crearon un bolsillo

Investigadores de UC San Diego han desarrollado un nuevo tipo de monitor de presión arterial que es lo suficientemente pequeño como para caber en su bolsillo y se conecta a un teléfono inteligente.

El equipo de la Escuela de Ingeniería Jacobs describió su invento y sus hallazgos en un artículo que se publicó en la revista revisada por pares Scientific Reports la semana pasada.

Los investigadores señalan que la hipertensión, o presión arterial alta, es una de las principales causas de muerte prematura y discapacidad evitables en todo el mundo. El control de la presión arterial también es crucial para las madres embarazadas que podrían estar en riesgo de sufrir condiciones potencialmente mortales como la preeclampsia.

Edward Wang, profesor de ingeniería eléctrica e informática en UC San Diego y uno de los autores del estudio, destacó el bajo costo de producción del BPClip como clave para hacer que esta herramienta sea más accesible.

Cuesta menos de $ 1 hacer un BPClip, mientras que los monitores tradicionales de presión arterial en el hogar con manguito pueden costar entre $ 30 y $ 75.

En última instancia, dijo que el objetivo no es reemplazar los monitores de presión arterial tradicionales que se usan, sino crear una opción que pueda usarse fácilmente en entornos de telemedicina o proporcionarse a personas en áreas rurales y desfavorecidas sin costo alguno.

Explicó que tener un dispositivo de bajo costo como este podría ayudar a cambiar la dinámica de cómo las personas pueden evaluar su riesgo y medir la presión arterial.

Después de unos tres años de desarrollo, los investigadores de la UCSD crearon un clip impreso en 3D y una placa para el dedo con un resorte que se conecta a la cámara frontal de un teléfono Android. Mientras usa el dispositivo, la pantalla del teléfono muestra indicaciones para la prueba y datos para medir la presión arterial.

"Creo que lo bueno del sistema es que solo necesita la cámara y un flash o alguna fuente de luz. Y todos los teléfonos tienen eso y no hay nada que sea súper especial sobre los requisitos del teléfono", dijo Wang.

La clave para medir la presión arterial con el BPClip es el brillo de la luz de la cámara cuando el usuario aplica diferentes niveles de presión en el dedo. A medida que el usuario presiona el BPClip, la luz de la cámara brilla a través de un orificio en la placa del dedo.

Ese brillo de la luz fluctúa con la cantidad de sangre que entra y sale del dedo porque la sangre absorberá cierta cantidad de luz, dijo Wang.

La cámara del teléfono captura el cambio en la presión aplicada visualmente en función del tamaño cambiante del círculo creado por el agujero de alfiler. Por ejemplo, cuando se aplica la máxima presión, el círculo será el más grande y la luz brillante no fluctuará porque el flujo de sangre se ha detenido.

El verdadero objetivo, explicó Wang, es medir cuándo ocurre el corte del flujo sanguíneo. El método científico utilizado por BPClip para medir la presión arterial es similar a los monitores de manguito tradicionales en el sentido de que observa la cantidad de sangre que fluye a diferentes niveles de presión aplicada a la arteria.

La aplicación BPClip recopila 20 puntos de datos del usuario que presiona el dispositivo, luego usa 18 de esos puntos de datos para establecer una estimación de las mediciones de presión arterial.

El estudio se basó en los resultados de 24 participantes con presión arterial sistólica de 80 a 156 mmHg y presión arterial diastólica de 57 a 97 mmHg.

Otra característica clave del BPClip es que no requiere calibración, dijo Wang. Explicó que otros monitores de presión arterial sin manguito en el mercado, como los relojes, requieren que los usuarios calculen primero sus medidas de referencia utilizando un monitor de manguito tradicional.

Por el momento, el BPClip es lo suficientemente bueno para hacer evaluaciones y, por ejemplo, detectar un aumento en la presión arterial, pero aún queda mucho por hacer para tratar de reducir el margen de error a la mitad, dijo Wang.

Ahora, el equipo se concentra en afinar la mecánica del dispositivo para que sea fácil de usar y mejore la precisión de la recopilación de datos. Wang dijo que recientemente presentaron una solicitud de subvención federal para ayudar a realizar estas mejoras.

Wang trabaja con investigadores en The Design Lab para desarrollar herramientas y dispositivos que funcionan con teléfonos inteligentes cotidianos. Otra idea que surgió de este laboratorio es usar la cámara de un teléfono inteligente para medir los niveles de oxígeno en la sangre.

Pero llevar esos conceptos de un entorno de investigación a un producto comercial no es fácil, por lo que Wang se asoció con Colin Barry y Chelsea Maples para lanzar un negocio independiente llamado Billion Labs.

Wang dijo que el objetivo de esta pequeña empresa es servir como vehículo para comercializar tecnología con licencia de UCSD, como BPClip, que se desarrolló en un laboratorio y hacer que funcione en cualquier tipo de teléfono inteligente.

El estudio que describe cómo funciona BPClip fue publicado por Yinan Xuan, Colin Barry, Jessica De Souza, Jessica H. Wen, Nick Antipa, Alison A. Moore y Edward J. Wang.