El funcionario electoral del condado de Cascade ve un proceso electoral más fluido, algún atributo para monitorear

La monitora electoral designada por el tribunal, Lynn DeRoche, usa un chaleco naranja con la secretaria y registradora Sandra Merchant sentada frente a su computadora detrás de una barricada en Great Falls el 6 de junio de 2023. (Foto de Nicole Girten/Daily Montanan)

La monitora electoral designada por el tribunal, Lynn DeRoche, usa un chaleco naranja con la secretaria y registradora Sandra Merchant sentada frente a su computadora detrás de una barricada en Great Falls el 6 de junio de 2023. (Foto de Nicole Girten/Daily Montanan)

GREAT FALLS – El martes por la noche se aprobó un gravamen de $1.5 millones para la Biblioteca Pública de Great Falls en una elección supervisada con la ayuda de un monitor electoral designado por el tribunal.

La Oficina de Elecciones publicó el resultado 7,223—6,604, no oficial hasta que se cuenten y escruten las boletas provisionales.

Los jueces electorales y los observadores electorales que trabajan en el ExpoPark de Montana informan que el proceso fue más fluido que las elecciones del 2 de mayo, la primera elección para la recién nombrada Secretaria y Registradora Sandra Merchant. Esa elección vio retrasos en los resultados y se presentó una demanda alegando que Merchant manejó mal dos elecciones de distrito y le pidió que las volviera a hacer.

Una de las diferencias esta semana fue la presencia de un monitor electoral designado por la corte, Lynn DeRoche, solicitado por la junta de la biblioteca.

La observadora electoral Nancy Anderson atribuyó parte de la corrección de rumbo a la presencia de DeRoche, quien trabajó en la Oficina de Elecciones durante más de 16 años con la anterior Secretaria Rina Moore, quien también estuvo presente el martes como observadora electoral.

"Es más sencillo en algunos aspectos porque las boletas caben en los sobres", dijo Anderson al Daily Montanan con una sonrisa, haciendo referencia a uno de los problemas que plagaron las elecciones del 2 de mayo. "Todavía hay algunos problemas con las personas que reciben boletas que no son suyas".

Este año, los asuntos nacionales se han vuelto importantes en las elecciones del condado de Cascade.

Merchant, una conocida negacionista de las elecciones y empresaria que no tenía experiencia en la realización de elecciones antes de asumir el cargo en enero, generó confusión desde el principio acerca de su plan para realizar una elección de la junta escolar, y su oficina dio un paso en falso en mayo de manera que llevó a un distrito de irrigación a describir la elección como "atroz", "un completo fracaso".

Los desafíos llevaron a la Junta de la Biblioteca de Great Falls, anticipando su propia elección del 6 de junio antes del inicio de un nuevo año fiscal el 1 de julio, a solicitar al tribunal que designe al monitor; el marco de tiempo dejaba poco espacio para el error. Los observadores informaron mejoras esta semana, pero a pesar de que se aprobó el impuesto, la biblioteca también enfrenta obstáculos culturales ya que algunos votantes cuestionan si debería hacer más para eliminar el material controvertido.

Merchant dijo el martes que la experiencia en el nuevo cargo ha sido un "torbellino". Dijo que una de las diferencias entre las elecciones era que tenía personal para esta elección, que dijo que no tenía en la última elección.

"Ha sido mucho mejor esta vez", dijo a los medios.

El abogado de la Junta de la Biblioteca de Great Falls, Raph Graybill, dijo en una entrevista el miércoles que es demasiado pronto para decir que aún no se ha completado el escrutinio y que el último informe del monitor aún está pendiente, pero los demandantes son "cautelosamente optimistas".

Dijo que los problemas que ocurrieron durante las elecciones del 2 de mayo, como que los votantes fueron rechazados en las urnas, el grupo equivocado de personas que recibieron las boletas y los contratiempos en la verificación de firmas, no parecieron ocurrir esta vez.

“Creo que la participación de la corte en la participación del monitor ha sido productiva”, dijo. "El único objetivo de la biblioteca es que Sandra Merchant tenga éxito. Y si tiene éxito, significa que hay una elección justa, transparente y válida, y creo que con cautela, esta elección parece haber ido bien".

En marzo, Merchant anunció que llevaría a cabo una encuesta híbrida y una elección de gravamen de la biblioteca de boletas en ausencia, citando problemas posteriores al cierre de una empresa local de clasificación de boletas.

La gran mayoría de los votantes envió boletas en ausencia para las elecciones. Jane Weber, ex comisionada del condado, observadora electoral y líder del Comité de Protección Electoral recientemente formado, estimó que un poco más de 300 votantes acudieron a votar en las urnas el martes.

Weber notó algunas inconsistencias en el lugar de votación. Por ejemplo, una junta que maneja las irregularidades electorales, "como si alguien rompiera su boleta, derramara café en su boleta", se mantuvo detrás de una cortina fuera de la vista del público, cuando normalmente está en exhibición.

“Cualquier irregularidad en la boleta o con la boleta, la junta de conteo determina qué hacer con eso”, dijo Weber. "(La boleta) va a este tablero de conteo, y la revisan, y luego contarán manualmente esos votos por separado".

Merchant dijo que protegió a la junta porque el conteo de votos comenzó antes de que cerraran las urnas, lo que, según Moore, no era un requisito legal.

Weber también dijo que los observadores electorales que apoyaban a Merchant se tomaban más tiempo monitoreando a otros observadores electorales que observando el proceso. Merchant dijo que tenía que corregir "ambos lados" y dijo que las personas están allí para asegurarse de que todos sigan las reglas.

La biblioteca estaba pidiendo fondos a la comunidad: $1.5 millones, un estimado de $4 adicionales para el contribuyente promedio al mes, según Molly Beck de la campaña "Vote Sí". La solicitud se produjo en un momento en que las bibliotecas están en el centro de los temas de conversación nacionales sobre el almacenamiento de material obsceno, algunos de los cuales llegaron a las elecciones de Great Falls.

El grupo Liberty and Values ​​MT apuntó al gravamen, con una cartelera en la ciudad y una página de Facebook con un cartel en mayúsculas que dice "NO PORNOGRAFÍA, NO DRAG QUEENS, NO AUMENTO DE IMPUESTOS".

“La biblioteca de Great Falls debe SUSPENDER DE INMEDIATO la distribución de material sexualmente explícito y pornográfico a niños y jóvenes menores de edad sin el consentimiento de los padres”, decía la pancarta, aunque el director de la biblioteca dijo que la biblioteca no tiene obscenidad ni pornografía.

La retórica sigue a una sesión legislativa en la que se promulgó un lenguaje similar y se aprobaron proyectos de ley, como la prohibición de las horas de cuentos de drag queen en las escuelas y bibliotecas, así como la prohibición de distribuir "materiales obscenos" a los niños, que apuntaban a libros como "Gender Queer".

La directora de la biblioteca, Susie McIntyre, dijo en una entrevista el miércoles que la biblioteca nunca ha tenido una hora de cuentos de drag queen, pero se publicó un video en su página de Youtube para Pride con una drag queen local, parte de la compañía local de drag "Mister Sisters", leyendo un libro para niños pequeños. McIntrye dijo que el video no fue filmado en la biblioteca.

“Celebramos el 4 de julio y el Mes de la Herencia Negra y el Mes de los Pueblos Indígenas y celebramos el Orgullo”, dijo. "La biblioteca cree en celebrar todas las partes de nuestra comunidad".

McIntyre dijo que con la aprobación de la prohibición de arrastrar, la biblioteca no estaba segura de si el video se habría considerado una violación de la ley, por lo que decidieron hacerlo privado.

"Puedes elegir lo que quieres leer. Yo puedo elegir lo que quiero leer. Y creemos que es el derecho de los padres decidir qué debe leer su hijo", dijo.

Ella dijo que si los asistentes a la biblioteca tienen inquietudes sobre un libro específico, pueden pasar por un proceso llamado "solicitud de reconsideración". Ella dijo que el personal estaría más que feliz de ayudarlos.

"Creo firmemente que no hay obscenidad ni pornografía en la biblioteca", dijo. “Entiendo que hay una conversación nacional en la que parece haber que las bibliotecas se están convirtiendo en un punto álgido en una guerra cultural y eso me entristece profundamente”.

McIntyre dijo que no ha recibido el proyecto de ley para la elección, que dijo que se pagaría con fondos de reserva.

Brian Patrick, del Distrito de Escuelas Públicas de Great Falls, dijo en un correo electrónico el miércoles que aún no han recibido un proyecto de ley para las elecciones del 2 de mayo.

"(Merchant) indicó que está esperando recibir sus facturas pendientes para la elección antes de facturar al distrito escolar", dijo Patrick sobre las comunicaciones entre Merchant y el superintendente Tom Moore.

El tribunal aún tiene que determinar cómo se compensará a DeRoche por su tiempo como monitora.

Las próximas elecciones en el expediente en Great Falls serán las elecciones para alcalde, comisión de la ciudad y concejo vecinal, así como una tasa de seguridad pública y el bono de obligación general de seguridad pública este otoño.

El alcalde Bob Kelly, que no busca la reelección, le dijo al Daily Montanan el miércoles que no creía que la ciudad solicitara un monitor para las elecciones y que no cree que sea su decisión.

“Creo que queremos operar de buena fe y dejar que la Sra. Merchant haga su trabajo”, dijo.

Dijo que si la ciudad ve algún indicio de problemas similares que afectaron a la junta escolar o la biblioteca, sin duda hará preguntas.

"Pero creo que sería prematuro esperar que solicitemos un monitor en este momento", dijo.

Nota del editor: esta historia se ha actualizado para corregir el nombre de pila de Molly Beck.

por Nicole Girten, Daily Montanan 7 de junio de 2023

Nuestras historias se pueden volver a publicar en línea o impresas bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Le pedimos que edite solo por estilo o para acortar, proporcione la atribución adecuada y enlace a nuestro sitio web.

Nicole Girten es reportera del Daily Montanan. Anteriormente trabajó en el Great Falls Tribune como reportera de vigilancia del gobierno. Tiene un título de la Universidad Estatal de Florida y una Maestría en Ciencias de la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern.